7. Saturne
Tout comme Jupiter, Saturne n’est essentiellement qu’une énorme boule de gaz comprimée par son propre poids. Planète la moins dense du système solaire (0,7 kg/l), elle est si «légère» que, placée sur un océan d’eau à l’échelle cosmique, elle se mettrait à flotter. (Et ce d’autant plus qu’elle ne se sépare jamais de sa bouée de sauvetage!)
Lorsqu’en 1610 Galilée observe Saturne à l’aide de sa lunette, les anneaux lui apparaissent comme deux protubérances qui ressemblent, dit-il assez déconcerté, à des oreilles. Avec l’amélioration des moyens d’observation, c’est Huygens qui, en 1655, décrit le spectaculaire système d’anneaux qui entoure la planète.
L’auréole de Saturne a une structure très complexe. Il s’agit d’un très grand nombre de «cailloux» qui tournent à des vitesses variables, les plus proches de la planète étant les plus rapides.
Carte d'identité:
- M: 95.2 mT
- ρ: 0.70 kg/l
- R: 9.41 rT
- P. rot: 10.66 h
- P. rév: 29.46 a
- T. moy: -130 °C
- D: 9.54 UA
- N. sat: 62
- V. rot: 36’900 km/h
- V. orb: 34’700 km/h
