8. Uranus
A l’aide d’un des instruments qu’il a lui-même construits, Friedrich Wilhelm Herschel aperçoit, un soir de 1781, un objet étrange et diffus qu’il sait ne pas être une étoile. Il croit d’abord que c’est une comète, mais d’autres observations lui révèlent qu’il s’agit d’une planète encore inconnue!
Ce hautboïste passionné d’astronomie veut la baptiser «la Géorgienne», en hommage au roi d’Angleterre Georges III. C’est finalement en tant que Uranus - du nom du dieu grec du ciel - qu’elle passe à la postérité.
Mille fois moins brillante que Jupiter, près de deux fois et demie plus petite que Saturne et située deux fois plus loin du Soleil que cette dernière, Uranus est à peine visible à l’œil nu. Même à l’aide du plus puissant télescope terrestre, cet astre apparaît comme un petit disque verdâtre sur lequel on ne distingue aucun détail.
Carte d'identité:
- M: 14.5 mT
- ρ: 1.30 kg/l
- R: 4.01 rT
- P. rot: 17.3 h
- P. rév: 84 a
- T. moy: -200 °C
- D: 19.18 UA
- N. sat: 27
- V. rot: 9’300 km/h
- V. orb: 24’500 km/h
