9. Neptune
Trois fois plus petite que Jupiter, Neptune est considérée comme une géante gazeuse. Observée au télescope, cette planète ressemble beaucoup à Uranus: elle apparaît elle aussi comme un petit disque bleu vert, de par la présence de méthane dans l’atmosphère, qui absorbe principalement le rouge et l’infrarouge.
On connaît actuellement à Neptune deux satellites, qui se déplacent sur des orbites insolites. Le plus proche, Triton, tourne dans le sens rétrograde (sens des aiguilles d’une montre). Il poursuit une orbite circulaire, dans un plan parallèle à l’équateur. Situé à une distance semblable à celle qui sépare la Lune de la Terre, Triton va s’écraser sur Neptune dans moins de 100 millions d’années.
Le second satellite, Néréide, tourne dans le sens direct (sens inverse des aiguilles d’une montre), sur une orbite très inclinée et très excentrique. C’est le plus décentré de tous les satellites connus du système solaire.
Carte d'identité:
- M: 17.2 mT
- ρ: 1.64 kg/l
- R: 3.89 rT
- P. rot: 16.1 h
- P. rév: 164.8 a
- T. moy: -220 °C
- D: 30.06 UA
- N. sat: 13
- V. rot: 9’200 km/h
- V. orb: 19’550 km/h
