La révolution industrielle, lancée il y a plus d’un siècle, fait rêver à une société épanouie dans le commerce et l’industrie. Mais la Première Guerre mondiale frappe durement l’économie suisse. Elle entraîne une hausse générale des prix, et la majeure partie de la population connaît des difficultés, car les salaires des ouvriers et des petits fonctionnaires ne sont pas indexés.
Pour remédier à cette situation - et sans attendre quelque aide ou encouragement de la Confédération - les autorités et les milieux économiques du canton décident d’organiser une exposition industrielle vaudoise pour promouvoir et relancer l’économie locale.
Le Comptoir vaudois d’échantillons voit ainsi le jour en 1916 aux Galeries du commerce, à Saint-François, et présente un tableau aussi complet que possible de l’industrie vaudoise d’alors. Au départ très simple, il se développe tellement qu’il nécessite rapidement de nouveaux locaux.
Centre de congrès et d'exposition Beaulieu Lausanne
Les autorités optent pour la campagne de Beaulieu. C’est alors un vaste jardin public situé en bordure de la ville, et un lieu privilégié pour les fêtes et les loisirs des Lausannois, avec une vue imprenable sur la ville et le lac.
Le Centre de congrès et d’expositions de Beaulieu voit ainsi le jour en 1920 et sa première foire accueille 580 exposants et 150’000 visiteurs. Depuis, plusieurs agrandissements se sont succédé pour accueillir spectacles, congrès et expositions, dont le Comptoir Suisse, héritier de la première exposition industrielle.
